神經可塑性和學習力

身邊有位同事問我，分享他看到一位小學孩童，在進行體育競賽前，總會雙手握緊握拳頭、表情猙獰、不發一語、僵持不動，並且維持很久。不知道他怎麼了？

我告訴同事，這位孩童需要關注身體，幫助他開放接納自己的感受，以新的方向開拓自己的認知；並且需要一段時間修改他的神經突觸，讓他擺脫舊的模式，創造新的模式。

我的同事對重新雕塑他的神經入境深感興趣，並進一步更深的想了解如何幫助他。幫助他的方式就是提升注意力，改變他的內心及改變大腦。

此時我想到《第七感》這本書，作者丹尼爾. 席格談到一項研究顯示，與腦幹相鄰稱為基底核，會分泌出液出乙酼膽鹼化學物質到整個大腦皮質層，這是一種神經調節元素，會強化並同時啟動神經元彼此之間的連結。也就是運用專注的知覺刺激基底核分泌乙酼膽鹼，藉此提升神經可塑性和學習力，如此的理論來解釋，人類可以藉由集中注意力來改變大腦。透過反覆練習，讓這位孩童發現自己注意力的力量，也就是做基本的呼吸練習，例如讓這位孩童學習專注技巧，可以比較清晰穩定內在感官知覺，學習覺察身體訊號或情緒波浪等。透過穩定的心理鍛鍊，擁有規律的突觸鍛鍊，反覆的啟動神經元和刺激神經元生長。

我建議這位孩童很適合做身體掃描，幫助他在不受威脅的情境下，溫和的認識自己的身體，例如閉上雙眼，向內觀看，把認知焦點從腳往上到大腿、臀部、肚子、背部、胸，此時發現他呼吸急促，甚至雙手顫抖和握拳所引發的生理反應，他想要把這種感覺壓下來，由於他換氣過度特別會感到焦慮不安且身體僵化。藉由身體掃描感覺到反射性的恐慌，此時可以運用他的前額葉區域來監控管理他的內在狀態。

我們都會有緊張的時候，但我們需要了解身體的智慧，藉由內在感知，感知自己的內在，學習暫停，去感受自己的心跳和呼吸。這些基本身體歷程都是由腦幹調節，然而腦幹會影響我們的警覺度，直接塑造內心狀態，幫助調節皮質。腦幹也會與邊緣區域和皮質合作，評估狀況是安全或危險，若是安全身體就不再緊繃，臉部肌肉也會放鬆較冷靜。

當緊張壓力時，就會啟動自律神經系統的交感神經，此時心臟開始狂跳，腎上腺素大量湧入血管，產生壓力荷爾蒙，可體松也被釋放出來，新陳代謝系統會準備好即將所需的能量。若沒有辦法相信自己的能力，就會呆住、凍結或崩潰，此時自律神經系統中部分副交感神經系統便是開始啟動，在凍結狀態血壓急速降低。

由於這位孩童還沒有辦法感受到內在感知的認知，還沒有學習辨別安全、危險或威脅訊號，因為沒有出現在他的認知裡，然而這些壓力狀態由腦幹支配的神經轉變，卻直接影響他的思考，這與他內在的壓力狀態有某些關聯，導致腎上腺素或可體松分泌，使他心跳加快，這些都是在沒有意識的狀態起因，而這位孩童也不知道自己為什麼會有如此的生理和行為反應。

固定的呼吸練習、身體掃描一段時間後，就有機會擺脫這種連結狀態，甚至能反思回顧，向內觀看了解之前發生的事情，就能夠獲得足夠的反思與自由，為自己的行為感受負責任，甚至內觀看自己自動化的行為，而更深入了解背後的原因。例如學習重新檢視某個事件，自問：我當時身體的感官知覺是什麼？影像？感覺？感受到的情緒？身體的感覺？以開放的觀察，用客觀態度來反思這些經驗，就能看清深層的問題。此時邊緣區域和腦幹跟身體取得了主導權，在面對問題時通常也比較能講理與同理，只有冷靜下來，才有機會反思與重建連結。

另外，瑜伽體位法練習也能帶到身體覺察，藉由覺察身體的變化，例如酸或痛，並且透過呼吸調節自己的知覺感受，讓自己更放鬆、更柔軟。

Asana這個字在梵文中是指體位法、體式，或是坐姿；Asana體位法最終的目的是疏通身體內的經脈，進而達到舒適又安穩的來到坐姿（靜坐），以準備身心進入攝心、專注、禪定及三摩地的發生。
創造身體與心理的連結，首先是需要靜心（攝心），培養靜的能力，不受外在的感官刺激所干擾，回到當下，當意識飄走時，持續透過呼吸將自己的意識拉回來專注在呼吸上。接下來就是進入專注力，藉由Asana體位法將注意力帶到身體的覺察，感受身體酸或疼痛的部位，藉由平緩的呼吸讓自己的身體變得柔軟和放鬆，心也變得更柔軟，並臣服於當下。

我閱讀國外文獻也發現，國外醫療機構會結合正念瑜伽冥想練習，來幫助焦慮、憂鬱、成癮、人格障礙的患者。找到適合自己的方法持續與穩定練習、滋養心智和大腦，將會遠離混亂，進而獲得有韌性和健康的身心。

丹尼爾.席格教授的小檔案：畢業於哈佛醫學院，多年來深入研究大腦神經科學、心理治療與兒童發展的領域。目前於加州大學洛杉磯分校醫學院擔任臨床精神醫學教授、加州大學洛杉磯分校「正念認知研究中心」(Mindful Awareness Research Center)主任，主持第七感研究中心（Mindsight Institute）執行長。

延伸閱讀書目：第七感-啟動認知自我與感知他人的幸福連結。時報出版。