調適負荷

壓力（Stress）一詞的解釋是源於拉丁文Stringere，意思是拉緊或緊拉，早期使用物理學與工程學是指充分的力量與用到一種物質或系統上使其扭曲變形。  
早期在70年前的文獻可以得知壓力生理系統不僅可以保護和恢復身體和因應外在壓力情境，但過多的壓力也會損害身體健康。更確定的是，壓力刺激生理反應將會造成長期的影響，此現象又稱為「調適負荷」（allostatic load)（F L I E R, Ruce, & Wen, 2010)。
Cannon提出戰或逃反應（fight or flight) ，研究發現個體在壓力下（Under stress），如缺氧、血糖降低，或冷熱環境時會干擾、破壞均衡狀態，身體維持功能正常的一種內在平衡作用。例如體溫與血液在一定限度內的變化，血液酸鹼度、濃度水分也會消耗或失去平衡時，這種調節或補充來維持適應平衡，使生理反應或變化且迅速採取戰或逃的反應。
從壓力荷爾蒙皮質醇（可松體）來探討生理機制，因應壓力這個過程反應時間很短，在面對壓力神經系統知覺到緊急或危險的狀況時，就會預備並積極面對戰鬥或迅速逃命，所有神經系統受到刺激，使交感神經開始起了作用。下視丘是腦部調節壓力反應的主要部位，與調節代謝、體溫、流汗、血壓、睡眠、食慾等功能有關。下視丘傳遞訊息至腦下垂體，進而分泌腎上腺皮質荷爾蒙在體內循環，藉由血液遍怖全身，通過腦與肌肉提供迅速的思考及體能活動，例如瞳孔放大、對光線變化感到敏感、聽覺敏銳、手腳冒汗、血壓升高、心跳加快、呼吸急促、減少非主要器官血流（如消化系統、腎臟、皮膚）。

面對外在壓力情境好讓我們學會生存的能力，需要通過並保持一個動態平衡，包括自主神經系統、下視丘-腦下垂體-腎上腺（HPA）軸，以及心血管、代謝和免疫系統等，幫忙通過因應內外部壓力來保護身體。然而這種長期適應壓力，不斷地動員體內各種生理系統，讓身體產生耗損，例如心跳加快、血壓升高、免疫力下降、皮質醇濃度增加、腎上腺素的質也偏高的現象就是「調適負荷」（allostatic load)。調適負荷是調適壓力的代價，透過長期過度活動或動態平衡系統活動不足導致身體損耗的結果。

由於壓力因子對個人影響的時間和程度的不同，可分為急性壓力及長期的慢性壓力。F L I E R等人於2010年提出，壓力是一種威脅，無論是身體和心理面對壓力的反應，個人適應或習慣重複壓力的能力也取決於一個人對情況的看法。急性壓力事件讓我們學習因應戰或逃的反應，例如經歷重大生活事件、創傷和虐待，這些壓力情境與家庭、工作或社區環境有關（F L I E R et al., 2010)，並活化交感神經腎上腺髓質系統，此為典型的急性壓力反應，刺激兒茶酚胺，如腎上腺素與正腎上腺素的分泌，持續存在的壓力將會持續活化HPA軸，腦下垂體-腎上腺皮質系統-刺激皮質醇（可松體）分泌，皮質醇為類皮質糖素主要成分，促進肝臟的葡萄糖新生作用，以因應壓力反應所需要的能量（周秀娟、趙振瑞，2009）。
慢性壓力雖然是輕微的，但在生活長期累積負荷的情況下都會產生長期的影響，焦慮、憂鬱、擔心、生氣、冷漠、疏離等伴隨著慢性壓力發生，持續使健康受到威脅而引發疾病。例如導致血液中淋巴細胞減少（F L I E R et al., 2010)；有關糖尿病患者壓力上升和血糖變化的敘述，會促進皮質醇（cortisol）分泌，刺激肝臟釋放葡萄糖，使血糖上升，因此長期處於慢性壓力下使皮質醇分泌濃度增加和血糖持續增高，也會增高動脈壓，提升高血壓的發生率，以及破壞細胞分泌胰島素的功能而產生糖尿病；皮質醇是因應壓力階段能量的來源，皮質醇會使脂肪組織分解，產生脂肪酸及膽固醇，過多的脂肪組織分解將會產生高脂血症，增加血管阻塞的機率（周秀娟、趙振瑞，2009）。

從壓力和體重的探討發現，周秀娟等人（2009）提出慢性壓力會增加皮質醇的分泌，皮質醇有刺激食欲的效果，降低下視丘飽足訊息的敏感性而導致體重增加；急性壓力的狀態下會切換至交感神經，分泌腎上腺素而會有抑制食慾的效果。
F L I E R等人的研究結果發現，雄性激素可以保護心血管系統，特別的是當女性進入更年期時，女性患心血管的疾病風險比同齡男性高，主要是因為女性更年期的雄性激素下降會增加HPA軸的活性，而老年女性的認知發展能力則會下降且比老年男性更為嚴重。

由上而知， 壓力刺激生理反應是幫忙通過因應內外部壓力來保護身體，維持體內的一種平衡機制。然而持續的壓力將會造成長期的影響，例如心跳加快、血壓升高、免疫力下降、皮質醇濃度增加、腎上腺素的質偏高的現象就是「調適負荷」（allostatic load)，透過長期過度活動或動態平衡系統活動不足導致身體損耗。調適負荷是調適壓力的代價，包括生理、心理、認知、行為反應，以及對健康帶來不利的影響，並整理如下：

1. 生理反應：面對急性壓力時有戰或逃的反應，使心跳加快，呼吸急促、血管收縮或擴張、肌肉緊繃，以及內分泌的變化，使自主神經系統切換成交感神經。
2. 心理反應：指個人的主觀感受。例如HPA軸是管理壓力反應的生物系統，HPA軸過度活化，皮質醇過度分泌會呈現憂鬱情緒，如緊張不安、擔心、焦慮、憂鬱…等負向的情緒。
3. 認知反應：負向情緒將會影響看待事情所做的解釋與判斷。
4. 行為反應：長期處在慢性壓力的情境下皮質醇濃度增加，然而皮質醇有刺激食慾的效果，降低下視丘飽足訊息的敏感性，導致體重增加。
5. 對健康不利的影響：慢性壓力已成為心血管疾病的危險因子，導致血液中淋巴細胞減少、皮質醇濃度增加將會提升高血壓的風險，以及破壞細胞分泌胰島素的功能而產生糖尿病的發生率。另外，雄性激素有保護心血管系統的作用，當女性進入更年期雄性激素下降會增加HPA軸的活性，與老年男性相比較，患心血管疾病風險高，以及認知功能下降也比老年男性更嚴重。

參考文獻：

周秀娟、趙振瑞（2009）。慢性壓力與代謝症候群的相關性。Taiwan Journal of Dietetics，1(2)，1-6。
F L I E R, Y.S., Ruce, B., & Wen, S.M. (2010). P ROTECTIVE AND D AMAGING E FFECTS OF S TRESS M EDIATORS. ID: 14015714